El martes de carnaval de 1886 se estrenó esta obra, en la que varios animales son imitados de forma divertida por la orquesta: el león, los pájaros, el cuco, los peces, los canguros, etc. En El Carnaval de los animales, el composotor ridiculiza a los intérpretes y bailarines componiendo un vals para los pesados elefantes que danzan girando rápidamente, y una marcha frenética muy rítmica inspirada en la famosa Danza Macabra, para fósiles.
También parodia a los instrumentistas de piano, ya que en el listado de los diversos animales dedica uno a los pianistas, quienes repiten una y otra vez las escalas musicales. En el fragmento de Las Tortugas se mofa del famoso tema musical "El cancán" del compositor Offenbach, en el que las bailarinas levantan las piernas ágilmente; aquí Saint-Saëns hace bailar con esta misma melodía a las tortugas.
En primer lugar escucharemos la obra original de Offenbach, y luego la compararemos con Las Tortugas del carnaval de los animales.
